전 세계에 100명도 없는 희귀 직업들

누구나 알고 있는 직업들이 있다. 의사, 교사, 변호사처럼 사회의 뼈대를 이루는 직업들은 사람들의 일상 속에 자연스럽게 녹아 있다. 하지만 이 세상에는 이름조차 생소한, 존재 자체가 놀라운 직업들이 분명히 있다. 심지어 그 직업에 종사하는 사람이 전 세계에 100명도 채 되지 않는다면 어떨까? 오늘 소개할 직업들은 그런 ‘희귀함의 정점’에 있는 사례들이다. 대중에게 알려지지 않았지만, 인류 사회에서 반드시 필요한 역할을 수행하며, 때로는 극한의 조건에서 일하고, 때로는 상상조차 하지 못했던 영역에서 활동하는 사람들. 이 글은 그 독특하고도 특별한 세계를 들여다보려는 탐험이다.

1. 고층 빌딩 외벽 검사관 – 도시의 심장을 걷는 사람들

도시의 스카이라인을 장식하는 고층 빌딩들은 끊임없이 유지·보수가 필요하다. 유리로 된 외벽은 미관뿐 아니라 안전과 직결되기 때문에 정기적인 점검이 요구된다. 고층 빌딩 외벽 검사관은 줄 하나에 몸을 맡긴 채 수백 미터 상공에서 유리 상태, 균열, 고정 볼트 상태 등을 꼼꼼히 확인한다. 이 작업은 드론으로 대체하기 어렵고, 실제 인간의 눈으로 확인해야 하는 정밀도가 필요하다. 이 직업은 극한의 고소공포를 이겨내야 하며, 체력, 집중력, 현장 대응력이 필수적이다. 미국이나 일본처럼 고층 건물이 많은 도시에서도 100명이 채 안 되는 전문가가 이 일을 맡고 있다.

2. 극지 해양 생태 연구자 – 얼음 아래 생명을 추적하다

지구의 극지방, 특히 남극과 북극은 생태계 연구의 마지막 미개척지로 불린다. 극지 해양 생태 연구자는 영하 40도 이하의 혹한 속에서 얼음 아래의 해양 생물을 연구하고, 지구 온난화와 해양 생태계 변화를 분석한다. 이 직업은 단순한 과학적 탐사뿐 아니라 생명 유지 기술, 응급 의료, 장비 운용 등 다방면의 전문성이 요구된다. 대부분 국제 공동연구의 일환으로 수행되며, 극지 환경 특성상 장기간 격리 생활을 감수해야 한다. 현재 이 직업을 수행하는 전문가는 세계적으로 80명 이하로 추정되며, 그중 한국인은 5명도 되지 않는다.

 

3. 전통 악기 복원사 – 잊혀진 소리를 되살리는 사람들

중세 유럽의 르네상스 악기, 조선시대의 향악기, 아프리카 부족의 토속 악기 등 수백 년 된 악기를 복원하는 직업이 바로 전통 악기 복원사다. 이 직업은 단순히 부서진 악기를 수리하는 것이 아니라, 역사적 문헌과 재료, 음악 이론, 민속학까지 폭넓은 지식이 요구된다. 전통 악기의 소리는 악기의 구조와 재료, 연주 방식에 따라 매우 달라지기 때문에, 복원사는 손끝의 감각으로 시대의 음색을 되살린다. 세계 각지에 흩어져 있는 전문가 수는 60~70명 수준으로, 그마저도 대부분 개인 장인으로 활동하고 있어 공개된 정보가 거의 없다.

4. AI 감성 데이터 큐레이터 – 기계에게 ‘감정’을 가르치는 사람

인공지능은 논리와 판단에서는 인간을 앞서지만, 여전히 ‘감성’에 대한 이해는 부족하다. AI 감성 데이터 큐레이터는 영화, 소설, 음악, SNS 포스트 등에서 인간의 감정이 드러나는 자료를 수집하고 분류하며, 인공지능이 감정의 뉘앙스를 파악할 수 있도록 학습 데이터를 정제한다. 이 직업은 언어, 문화, 심리학에 대한 깊은 이해가 필요하며, 문맥과 은유, 상징성을 구분할 수 있는 고차원의 분석 능력이 요구된다. 최근에서야 출현한 신종 직업이며, 실제 이 업무를 전문적으로 수행하는 사람은 글로벌 기준으로 50명 남짓에 불과하다. 하지만 향후 AI가 감정 교류를 시도하는 모든 영역에서 필수적인 존재가 될 것이다.

5. 우주선 패널 손상 분석가 – 지구 밖에서 돌아온 흔적을 해독하다

국제우주정거장(ISS)이나 우주 탐사선은 지구 대기를 벗어나 우주 공간을 비행하면서 각종 미세운석이나 우주 쓰레기와 충돌할 수 있다. 우주선이 지구로 복귀하면, 그 표면의 패널과 차열판에 남은 미세한 손상 흔적을 분석하여 충돌 시점, 충돌 물질, 손상 메커니즘 등을 규명하는 것이 바로 우주선 패널 손상 분석가의 역할이다. 이 직업은 항공우주공학, 재료공학, 고속충돌 물리학 등의 고급 전문 지식이 필요하며, 각국 우주기관의 내부 직무로 운영되어 일반인에게는 잘 알려져 있지 않다. 미국 NASA, 유럽우주국(ESA), 일본 JAXA 등에서 근무하는 분석가는 전 세계적으로 30~40명 수준이다.

6. 잠수종 파일럿 – 바닷속 건설의 숨은 주역

해저 케이블 설치, 심해 구조물 점검 등 바닷속 인프라 작업은 인간이 직접 접근하기 어려운 깊은 곳에서 이뤄진다. 잠수종 파일럿은 특수 제작된 철제 잠수장비를 조작하여 수백 미터 깊이의 심해에서 공사를 수행한다. 이들은 수압, 산소 공급, 수온 변화 등 극한의 조건에서 일하며, 단순한 조작을 넘어 복잡한 기술적 판단까지 필요하다. 전 세계적으로 잠수종 운영 기술을 갖춘 전문가는 100명 이하로 알려져 있으며, 주로 군, 대형 해양 건설사, 탐사기관 등에 소속돼 활동한다.

7. 법의곤충학자 – 죽음의 진실을 곤충으로 밝히다

범죄 수사 현장에서 발견된 곤충의 생태를 분석하여 사망 시각이나 장소를 추정하는 법의곤충학자는 CSI 같은 드라마에서 가끔 등장하지만 현실에서는 극소수만 활동 중이다. 파리, 구더기, 벌레의 생태주기를 통해 부패 정도를 파악하고, 시체가 옮겨졌는지 여부까지 분석할 수 있다. 의학, 생물학, 범죄학을 결합한 특수 직종으로, 미국, 독일, 일본 등에서 훈련된 전문가들이 활동 중이며, 이 직업에 종사하는 사람은 세계적으로 70명 내외에 불과하다.

8. 석판 인쇄 장인 – 잊혀진 인쇄 기술의 계승자

석판 인쇄는 18세기 유럽에서 탄생한 인쇄 기법으로, 예술적 가치가 높은 판화나 고급 서적 인쇄에 사용된다. 석판 인쇄 장인은 석회암 판 위에 손으로 그림을 그리고 화학 처리 후 프레스로 인쇄하는 복잡한 과정을 거친다. 이 기술은 디지털 인쇄에 밀려 거의 사라졌지만, 현재도 유럽의 일부 예술학교나 전통 인쇄소에서 명맥을 이어가고 있다. 세계적으로 활동 중인 석판 인쇄 장인은 50명 이하이며, 대부분 예술가이자 장인으로 활동한다.

9. 핵심기술 보안 관리자 – 산업 기밀을 지키는 마지막 방패

항공, 반도체, 국방 등 국가 경쟁력과 직결된 기술 분야에서는 지식 유출을 막기 위한 보안 전문가가 필요하다. 핵심기술 보안 관리자는 기술 문서, 연구 자료, 개발 결과물 등을 외부 침입이나 내부 유출로부터 보호하는 업무를 맡는다. 사이버 보안 지식은 물론이고 산업 구조, 국제 규제, 기업 전략까지 이해하는 고차원적 능력이 요구된다. 극비 정보의 특성상 공개된 정보는 거의 없으며, 활동 인원 역시 글로벌 기준으로 100명을 넘지 않는 것으로 알려져 있다.

 

이처럼 세상에는 우리가 상상하지 못했던, 그러나 분명히 존재하고 있으며 인류 사회에서 고유한 가치를 수행하는 직업들이 존재한다. 이러한 희귀 직업은 단순히 ‘특이하다’는 이유로 주목받는 것이 아니라, 그만큼 높은 전문성과 책임감, 그리고 열정을 요구하는 분야다. 이 글을 통해 독자들이 조금 더 넓은 시야로 직업 세계를 바라보는 계기가 되기를 바라며, 새로운 길을 고민하는 이들에게는 색다른 영감이 되었기를 바란다.